Meri Ening je imala samo dvanaest godina kada je otkrila prvi fosilni ostatak ihtiosaura dok je šetala duž litica obalskog gradića Lajm Ridžisa. U to vrijeme – početkom XIX vijeka – skupljanje fosila bilo je pomodna zanimacija u Londonu, a taj dragocjeni raritet dospio je do doma vojvode od Bakingama, prije nego što je završio u glavnoj dvorani Prirodnjačkog muzeja u Londonu. Meri Ening je i narednih godina doprinosila nauci – našla je prvi fosilni ostatak pleziosaura (džinovskog morskog gmizavca) i pterodaktila (pretka ptica), koje je poklonila Oksfordskom univerzitetu. Zarađivala je za život tako što je prodavala fosile i, u izvjesnom smislu, iz korijena je promijenila tok paleontologije.

Obilje fosila na obali Dorseta i istočnog Devona već je bio zapazio Džo Rej 1673. godine i od tada je taj dio južne Engleske središte ključnih napredaka u istoriji geologije. Ovu oblast uspješno su posjećivali naučnici takvog kalibra kao što je Vilijam…